Le sel est un minéral qui se compose de sodium et de chlore. Aucun de ces deux constituants ne peut exister de façon indépendante dans la nature. Lorsque combinés, ils forment le composé chimique appelé chlorure de sodium. Pour les géologues, le sel est connu sous le nom de « halite ».
Le sel est un cristal faisant partie du système cubique, ce qui signifie qu'il présente habituellement une forme cubique parfaitement symétrique. Les cristaux de sel pur sont sans couleur, bien qu'un amas de ces cristaux puisse prendre une teinte blanchâtre. Lorsque des impuretés sont présentes dans les cristaux, ceux-ci peuvent alors revêtir des tons de jaune, de rouge, de bleu ou de violet.
On dénombre aujourd'hui plus de 14 000 usages du sel, répartis dans des applications industrielles, médicales et domestiques. De nos jours, la majeure partie du sel vendu est destinée au déglaçage des voies de circulation et des autoroutes afin d'offrir des conditions de conduite sécuritaires lors de la saison hivernale, ce qui, à son tour, assure le bon roulement des entreprises, et donc, de l'économie. Le sel est aussi largement utilisé pour l'adoucissement de l'eau dure, pour l’alimentation du bétail, ainsi que dans plusieurs applications industrielles. Le sel joue également un rôle essentiel en tant que matière première intervenant dans la fabrication de produits chimiques. Enfin, le sel constitue la seule « roche » que nous mangeons! |
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